Le plus petit parc national de Nouvelle-Zélande protège 225 kilomètres carrés de promontoire granitique, et son accès est gratuit. Le Département de la Conservation fixe le droit d'entrée à 0 NZD ; les frais ne s'appliquent qu'aux refuges, aux campings et aux opérateurs commerciaux. Le parc a été créé en 1942, trois siècles après que le navigateur hollandais dont il porte le nom ait jeté l'ancre au large sans jamais débarquer. La géologie explique la couleur. Le granit de Separation Point, érodé au fil des millénaires, se décompose en sable doré grossier qui borde Anchorage, Bark Bay et Onetahuti. Entre ces plages, les estuaires soumis aux marées se vident et se remplissent deux fois par jour. À Torrent Bay et Awaroa, la traversée n'est possible à pied que dans une fenêtre de temps autour de la marée basse. En dehors de cela, l'eau atteint la poitrine. Ce simple fait a façonné la façon dont la côte est parcourue, et la raison pour laquelle le format de croisière et marche à Abel Tasman existe : un bateau transporte les visiteurs au-delà des estuaires, les dépose et les récupère plus loin. L'occupation Māori précède l'arrivée des Européens de plusieurs siècles. Les iwi Ngāti Tama et Te Ātiawa détiennent le mana whenua sur le littoral, et les amas coquilliers le long du rivage témoignent de la pêche saisonnière et de la collecte de coquillages. Les noms survivent dans le paysage — Tōtaranui, Wainui, Awaroa — aux côtés des noms importés. Le sentier côtier a été ouvert progressivement à partir des années 1960 et s'étend aujourd'hui sur 60 kilomètres de Mārahau à Wainui. C'est l'une des dix « Great Walks » (grandes randonnées) et l'une des plus fréquentées. La plupart des visiteurs ne la parcourent jamais de bout en bout. Ils choisissent plutôt une section : Mārahau à Anchorage, ou Torrent Bay à Bark Bay, déposés et récupérés par bateau-taxi. Les visites guidées et les transferts indépendants dans le parc national Abel Tasman fonctionnent tous selon cette logique, et la table des marées régit l'emploi du temps plus strictement que n'importe quel opérateur. La régénération est l'histoire la plus discrète du parc. Une grande partie de l'intérieur des terres a été brûlée et cultivée avant la protection. Le hêtre et le mānuka sont revenus. Le projet Janszoon, en collaboration avec le DOC depuis 2012, a réintroduit le canard brun (pāteke) et le pétroïce du Sud (South Island robin) et a repoussé les hermines et les pins sauvages. Les otaries à fourrure se reproduisent désormais à Tonga Island, visibles depuis l'eau sur la plupart des itinéraires de croisières panoramiques complètes. Le résultat est un parc qui se lit mieux depuis deux points de vue à la fois — le pont du bateau et le sentier. Split Apple Rock, la réserve marine de Tonga Island, le pont suspendu de la rivière Falls : chacun appartient à un mode de déplacement différent. Un circuit de croisière et marche à Abel Tasman les réunit, ce qui explique pourquoi les billets de croisière et marche à Abel Tasman se vendent mieux que tout autre moyen de découvrir ce littoral.