El parque nacional más pequeño de Nueva Zelanda protege 225 kilómetros cuadrados de promontorio de granito, y su entrada es gratuita. El Departamento de Conservación establece la tarifa de entrada en 0 NZD; los cargos se aplican solo a cabañas, campamentos y operadores comerciales. El parque fue declarado en 1942, tres siglos después de que el navegante holandés cuyo nombre lleva anclara en alta mar y nunca desembarcara. La geología explica el color. El granito de Separation Point, erosionado durante milenios, se descompone en la arena dorada gruesa que bordea Anchorage, Bark Bay y Onetahuti. Entre esas playas, los estuarios mareales se vacían y se llenan dos veces al día. En Torrent Bay y Awaroa, el cruce solo es transitable dentro de un margen a ambos lados de la marea baja. Fuera de ese margen, el agua llega a la altura del pecho. Este hecho único dio forma a cómo se recorre la costa y por qué existe el formato de crucero y caminata por Abel Tasman: un barco lleva a los visitantes más allá de los estuarios, los deja y los recoge más adelante. La ocupación maorí es anterior a la llegada europea por siglos. Ngāti Tama y Te Ātiawa tienen mana whenua sobre la costa, y los concheros a lo largo de la orilla registran la pesca estacional y la recolección de mariscos. Los nombres sobreviven en el paisaje —Tōtaranui, Wainui, Awaroa— junto a los importados. La Pista Costera se abrió progresivamente desde la década de 1960 y ahora recorre 60 kilómetros desde Mārahau hasta Wainui. Es una de las diez Grandes Caminatas y una de las más utilizadas. La mayoría de los visitantes nunca la completa de principio a fin. En su lugar, toman una sección: Mārahau a Anchorage, o Torrent Bay a Bark Bay, entregados y recuperados por taxi acuático. Tanto las visitas guiadas como los traslados independientes del Parque Nacional Abel Tasman operan bajo esta lógica, y la tabla de mareas rige el horario más estrictamente que cualquier operador. La regeneración es la historia más silenciosa del parque. Gran parte del interior fue quemado y cultivado antes de su protección. El haya y la mānuka han regresado. El Proyecto Janszoon, trabajando junto al DOC desde 2012, ha reintroducido el pāteke y el petirrojo de la Isla Sur y ha hecho retroceder a los armiños y los pinos salvajes. Los lobos marinos ahora se reproducen en la Isla Tonga, visibles desde el agua en la mayoría de las rutas de crucero panorámicas completas. El resultado es un parque que se lee mejor desde dos puntos de vista a la vez: cubierta y pista. Split Apple Rock, la Reserva Marina de la Isla Tonga, el puente colgante de Falls River: cada uno pertenece a un modo de viaje diferente. Un tour de crucero y caminata por Abel Tasman los une, razón por la cual los boletos de crucero y caminata por Abel Tasman se venden más que cualquier otra forma de ver esta costa.