Les navires qui y travaillent, la flotte derrière chaque croisière Abel Tasman au départ de Mārahau, longent un rivage composé de granit de Separation Point, érodé par des millions d'années en sable doré pâle qui borde Anchorage, Torrent Bay et Onetahuti. Le parc porte le nom d'un navigateur hollandais qui a jeté l'ancre au large de cette côte en décembre 1642 sans jamais y débarquer.
Bien avant cela, ces baies appartenaient aux Ngāti Rārua, Te Ātiawa, Ngāti Tama et Ngāti Apa ki te Rā Tō. Leurs sites de pā et leurs amas coquilliers se trouvent au-dessus des lignes de marée toujours répertoriées par le ministère de la Conservation. Créé en 1942, lors du trois centième anniversaire du passage de Tasman, le parc doit sa création en grande partie à la défenseuse de l'environnement de Nelson, Pérrine Moncrieff. L'entrée est restée gratuite depuis lors : le parc lui-même coûte 0 NZD. Au large, près de Kaiteriteri, se dresse Tokangawhā, le Split Apple Rock, un rocher de granit fendu en deux et le premier point de repère de la plupart des croisières Abel Tasman.
Au-dessus des plages s'étend le Coast Track de 60 kilomètres, l'une des dix « Great Walks » du pays, et la raison pour laquelle le format croisière et randonnée d'Abel Tasman s'est imposé ici : un bateau dépose les marcheurs dans une baie et les récupère dans une autre, compressant des journées de sentier en un seul cycle de marée. Depuis 1993, la réserve marine de Tonga Island protège 1 835 hectares de la côte centrale. Les équipes de chasseurs de phoques avaient presque vidé ces colonies dans les années 1830 ; la protection légale depuis 1978 les a fait revenir. Les Kekeno, otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande, se reposent désormais sur les îlots de granit de la réserve toute l'année, aux côtés de petits manchots bleus, de cormorans tachetés et de grands dauphins de passage.
C'est l'échelle qui compte. Les falaises ici s'élèvent en dizaines de mètres plutôt qu'en centaines, et la marée parcourt une plus grande distance que la terre elle-même — le lagon de Torrent Bay se vide presque entièrement deux fois par jour, laissant un sol de sable côtelé praticable pendant environ deux heures de chaque côté de la marée basse. La plage d'Awaroa, plus au nord, est passée dans le domaine public en 2016 après que quelque 39 000 Néo-Zélandais ont financé par crowdfunding la majeure partie de son prix de 2,75 millions de NZD plutôt que de la voir vendue à des intérêts privés. Cet acte en dit long sur la façon dont le pays considère ce rivage : comme un bien commun, pas comme un paysage. Une croisière Abel Tasman au départ de Nelson l'atteint en une matinée, et le granit, les estuaires et la forêt de kānuka forment un argument continu pour garder la côte ouverte.
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