Neuseelands kleinster Nationalpark schützt 225 Quadratkilometer Küstenlinie, von denen fast nichts über den Landweg erreichbar ist. Diese geografische Tatsache erklärt das Boot. Der Abel Tasman National Park wurde 1942 gegründet, passend zum 300. Jahrestag der Ankunft des niederländischen Seefahrers im Jahr 1642 in der Golden Bay. Tasman landete nie. Seine zwei Schiffe, die Heemskerck und die Zeehaen, ankerten vor der Küste, trafen auf Waka und fuhren nach einer tödlichen Begegnung am Taupō Point wieder ab. Die Küste behielt seinen Namen; das Landesinnere behielt seine älteren Namen. Die Māori-Besiedlung hier geht dem europäischen Kontakt um etwa fünf Jahrhunderte voraus. Ngāti Rārua, Te Ātiawa und Ngāti Tama halten das Mana Whenua über die Region, und Muschelhaufen, Pā-Stätten und Urupā finden sich noch immer entlang der Flussmündungen bei Wainui, Tōtaranui und Awaroa. Der Granit, der die Landzungen bildet, ist etwa 110 Millionen Jahre alter Separation-Point-Granit, der zu dem groben orange-goldenen Sand verwittert, der den Stränden ihre Farbe verleiht. Mānuka, Kānuka und nachwachsende Buchen bedecken Hänge, die im 19. Jahrhundert für Ackerland gerodet und verbrannt wurden. Māpua und Kaiteriteri verschifften dieses Holz. Der Wald erholt sich seit den 1930er Jahren. Heute fungiert eine Abel-Tasman-Kreuzfahrt ab Nelson weniger als Sightseeing denn als Infrastruktur. Die Schiffe bedienen den Coast Track, einen der zehn Great Walks, und setzen Wanderer in Anchorage, Bark Bay, Tōnga Quarry und Awaroa ab und holen sie wieder ab. Die Awaroa-Bucht, die 2016 durch öffentliches Crowdfunding erworben und dem Park hinzugefügt wurde, bleibt gezeitenabhängig. Der Split Apple Rock liegt vor der Küste bei Kaiteriteri, ein Granitfelsen, der durch Eisexpansion entlang einer natürlichen Verwerfung gespalten wurde. Das Tonga Island Marine Reserve, das 1993 gegründet wurde, bietet einer ansässigen neuseeländischen Pelzrobbenkolonie Schutz; Zwergpinguine, Kormorane und gelegentlich Große Tümmler nutzen dieselben Gewässer. Der Park ist kostenlos zugänglich — 0 NZD — und seine Küste ist jeden Tag von 00:00 bis 23:59 Uhr geöffnet. Gebühren fallen nur für kommerzielle Betreiber, Wassertaxis und Hütten an. Die Skipper der Abel-Tasman-Kreuzfahrt ab Nelson lesen die Gezeitentabellen genauso genau wie das Wetter, da einige Landestellen nur wenige Stunden vor und nach Hochwasser befahrbar sind. Morgenfahrten begünstigen ruhigere Bedingungen, bevor am Nachmittag die Meeresbrise über die Tasman Bay aufkommt. Die Zahlen des Department of Conservation beziffern die jährlichen Besucher auf über 250.000, von denen die meisten den Park zuerst vom Wasser aus und erst danach den Wanderweg sehen. Diese Reihenfolge ist kein Zufall.